出発前、本リサーチに同行した美術家・保良雄は言いました。

すべての物質は、時間の経過とともに周囲の温度へと近づいていきます。そのため、私たちが普段手にする 冷たい・温かい飲み物は、人為的な調整がなされた状態であると言えます。しかし、なぜそのように調整がなされるのでしょうか。私たちは、暑い夏に冷たいものを、寒い冬に温かいものを飲みたくなります。この「〇〇したい」という欲望があるからこそ、それらは存在しているのでしょう。冷たいものを飲みたいという欲望はコップの中の氷を溶かします。それでは、エベレストの氷河を溶かしているのは一体何でしょうか。

地球上で最も高く、それゆえに観光地化されてきた山・エベレスト。この山が位置するネパール東部のソル・クンブ郡は、標高8000mを超える山々が連なる「世界の屋根」として知られ、登山やトレッキングのメッカとなっています。特に、北部に位置するクンブ地方は、全域がサガルマータ（エベレスト）国立公園に指定され、世界中から年間約8万人の観光客が訪れています。この地域には、エベレストなどの高所登山のサポート役として知られるシェルパ族をはじめ、グルン族やタマン族といったさまざまな出自を持つ約8000の人々が暮らしてます。また、エベレスト・チョモランマ・サガルマータなど多くの呼び名があることからわかるように、この山はさまざまな文化と結びついた場所でもあります。

私たちがリサーチの対象として、エベレスト街道を選んだ理由は2つあります。

日本の国立公園と同様に、サガルマータ国立公園も園内に人々が暮らしています。2020年10月、ゴールドウインは環境省と全国35ヶ所ある国立公園の持続可能な保護と利用に向けて『国立公園オフィシャルパートナーシップ』を締結しました。すでに一部では、国立公園を知って体感してもらうために、その地域に暮らす案内人が語るストーリーとガイドツアーを展開しています。私たちは活動を継続していくにあたり、ある場所を観光地としてひらくことが、その内部、つまりはそこにある自然環境や文化、人々の生活にどのような影響を及ぼすのかを知っておかなければならないと考えています。豊かな自然環境や暮らしのある場所を外部にひらくということが何を意味するのか。その理解を深めるために、サガルマータ国立公園を対象にリサーチを行いました。

ゴールウインは2021年から、スポーツの起源である「遊び」を通して、自然や環境との新たな関わりを生み出していく「PLAY EARTH」というコンセプトを掲げ、アーティスト・アスリート・研究者とコラボレートしながら『PLAY EARTH PARK』などの活動を展開してきました。その過程で多くのアーティストと関わる中で、制作過程におけるリサーチの大部分が自己負担で行われている現状が分かってきました。企業としてアーティスト支援の在り方を模索する中で、その第一歩として、数年前からネパールで氷河のリサーチを続ける美術家・保良雄に衣装提供などの支援を行い、彼のリサーチに同行しました。

私たちは、雨季が明け乾季の真っ只中である11月初旬、首都カトマンズから標高約2800mに位置するルクラ村の飛行場へと到着しました。エベレスト街道は、ルクラ村からエベレストベースキャンプ（以下、EBC）までを結ぶ全長約65kmのルートであり、世界中から観光客が訪れる人気のトレッキングコースです。私たちは、1人のガイド・2人のポーターとともに約2週間をかけてこのルートを歩きました。

この街道は、トレッキング客だけでなく地元住民にとっても欠かせない交通路です。EBCを目指すトレッカーのほかにも、食材を運ぶ地元の人々や学校へ通う子どもたち、荷物を運ぶヤクや馬など、さまざまな目的を持つ人と動物が行き交っています。私たちは、ロッジへと改装された家屋に宿泊しながら、いくつもの村を経由してEBCへと向かいます。

インターネットにはエベレストに残された膨大なゴミや氷河の融解に関する情報が溢れています。その一方で、そこに暮らす人々の声が十分に記録されているとは言えません。彼らは普段何を食べ、何をしているのか。どんなことに喜び、どんなことに悲しんでいるのか。私たちは、これまでに蓄積されてきたリサーチに基づく客観的な視点と、今そこで生きている人々の主観的な視点を行き来しながら、サガルマータ国立公園で現在進行形で起こっている事象を記録していきます。